¿Sabéis porqué hay tantas ballenas en esta zona de la Antártida? Pues porque ahí encuentran mucha comida. La mayor parte de las ballenas se alimentan de unas gambitas pequeñas (de unos tres o cuatro centímetros) que se conocen con el nombre de krill (fijaros en la tercera imagen). Las zonas de la Antártida donde hay más krill, son las zonas que se marcan en este mapa. Entre ellos, la zona de la Península Antártica donde ahora nos encontramos. Puesto que hay mucho krill, también hay muchas ballenas, razón por la cual, tiempo atrás, también había muchos cazadores de ballenas. Pero, ¿por qué hay tanto krill? Pues porque hay mucho fitoplancton: es decir, hay muchas algas pequeñas unicelulares, hay muchas plantas pequeñas de medida microscópica (una centésima parte de un milímetro) que son el alimento del krill.

La última imagen, captada por un satélite, que es un mapa de clorofila, nos indica la presencia de algas microscópicas de las cuales se alimenta el krill. Podéis ver aproximadamente la distribución del fitoplancton en la Antártida: las zonas con menos fitoplancton son las de color rosa intenso (como en medio del Atlántico y en medio del Pacífico). Después vienen las zonas de color azul, las de color verde, y finalmente, las zonas on hay más "plantas" viviendo en el mar, son las de color amarillo y rojol. Para entendernos, las zones azules y rosadas son como un desierto, las verdes son como prados, y las amarillas i rojas son como bosques espesos. El krill sería equivalente a los conejoss, y las ballenas serían los zorros que se comen los conejos. Y ahora podríais preguntar: ¿Por qué en la Antártida hay tanto fitoplancton que hace que haya tanto krill, que hace que hayai tantas ballenas? Y ésta, precisamente, es una de las preguntas que los científicos queremos contestar, y para ello, vamos a tomar muestras a la Antártida. Nos guiamos por imágenes como la que hemos comentado antes, que son captadas por un satélite que puede ver el "color" del mar. Y el color, el agua lo obtiene por las partículas que hay, sobre todo el fitoplancton. Después comprobamos cuantos nutrientes tiene el agua, su temperatura, y cómo esta agua se hunde o flota (dependiendo de la densidad que tenga). El agua más fría (como la de la Antártida) es menos densa, y tiene tendencia a flotar. Y como que el agua más fría generalmente tiene más nutrientes, hay más fitoplancton que puede vivir en ella. Nosotros estudiamos, por ejemplo, que producción tiene el agua (y por tanto cuanto krill puede mantener), o bien que organismos hay en el agua. Porque, como os podéis imaginar, no todos los organismos son comidos en la misma cantitad, de la misma manera que a nosotros nos pueden gustar más las espinacas que las acelgas, o al revés. Bien, oltro día os hablaré de otras cosas que los científicos vienen a estudiar a la Antártida, como ara la geología o las plantas y animales que viven en este continente.

Pep